色の知覚｜じつは奥深い「色の見え方」を学ぼう

心理学の基本

前回までの記事では、形の知覚、運動の知覚を扱ってきました。今回取り上げるのは「色の知覚」です。

もちろん、色の感じ方にも私たちの脳や目の仕組みが深く関わっています。
色相や彩度、残像現象など、ふだんの生活の中でも感じられる“色の不思議”に一緒に触れてみましょう。

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色を構成する三つの軸｜色相・彩度・明度とは？

色相とは「色の種類」

「色相（しきそう）」は、赤・青・黄色などの「色の違い」のことです。

たとえば、りんごの赤と空の青は色相が異なります。これは、光が持つ波長の違いによって、脳がそれぞれ違う色として知覚するためです。

彩度とは「色の鮮やかさ」

「彩度（さいど）」は、色のあざやかさ、純度を表す言葉です。

たとえば、くっきりした真っ赤なバラは彩度が高く、色あせたピンクの花は彩度が低い状態です。色にどれだけ「他の色が混ざっていないか」で、彩度は決まります。メインではない光の波長が混ざる割合が増えると、彩度は低く見えるようになります。

明度とは「色の明るさ」

「明度（めいど）」は、色の明るさを意味します。

水色とネイビーでは、水色のほうが明度が高く感じられます。これは、物体に反射して目に届く波長の量（光のエネルギー）が多いと、より明るく感じられるためです。ただし、光の量を2倍にしても、明るさの知覚は単純に2倍にならないという点には注意が必要です。

補足：感じ方の物理量について研究したのが「精神物理学」という分野です。以前書いた記事を参考にしてみてください。

“心の感じ方”を測る科学｜精神物理学ってなに？

光と絵の具の違い｜加法混色と減法混色

加法混色は「光を混ぜる」

テレビやスマートフォンの画面は、赤・青・緑の光を組み合わせることで色を作っています。これを「加法混色（かほうこんしょく）」と呼びます。光の色を足していくと、最終的には白い光になります。

減法混色は「絵の具を混ぜる」

絵の具で色を混ぜると、どんどん暗くなっていきますよね。これは「減法混色（げんぽうこんしょく）」です。混ぜるたびに光を吸収する性質が増え、最終的には黒に近づきます。

身近な例でイメージしてみよう

ネオンのカラフルな看板は光（加法混色）、絵を描くときの色づくりは物質（減法混色）というように、ふだんの生活でも2つの違いを感じ取ることができます。

色が残るふしぎ｜色残像と脳の働き

色残像とは？

色残像とは、ある色をじっと見つめたあとに視線を別の場所に移すと、見ていないはずの色が目の前に残って見える現象のことです。たとえば、赤い丸を数十秒見続けたあとに白い壁を見ると、そこに緑色の丸が浮かび上がって見えることがあります。これは、目や脳のしくみによって起きる、私たちの知覚の不思議な体験です。

補色残像

色残像の中でも代表的なのが「補色残像（ほしょくざんぞう）」です。これは、もとの色の補色（反対の色）が見えるという現象です。たとえば、黄色を見続けると青みがかった残像が現れます。これは、網膜の中にある色を感じ取る細胞（錐体細胞）が一部だけ疲労し、バランスを取ろうと脳が逆の色を「見せている」からです。

陽性残像

残像にはもうひとつ、「陽性残像（ようせいざんぞう）」というタイプもあります。これは、強い光やまぶしい場面を見たあとや、明るい部屋の照明が急に消えたあとなどに、元の色と同じ色が一瞬だけ残って見える現象です。カメラのフラッシュを見たあとに、しばらく光の模様が目に残っているような体験が、それにあたります。

陽性残像は、網膜が強い刺激を受けた後に、その反応が一時的に持続することで起こります。こちらも光の波長と視細胞の反応の影響を受けていますが、視細胞の疲労による補色残像とはしくみが少し異なります。

心理学から見る色の理論｜三原色説とその課題

三原色ってなに？

「赤」「緑」「青」の3つの光の色を組み合わせると、ほとんどすべての色を作り出すことができます。これが「三原色説」です。テレビやスマホの画面もこの仕組みを利用しており、小さな赤・緑・青の光を組み合わせて画像を表示しています。

ヤング＝ヘルムホルツ説とは？

この三原色説を科学的に説明したのが、「ヤング＝ヘルムホルツ説」です。19世紀にトーマス・ヤングとヘルマン・フォン・ヘルムホルツという2人の科学者が提唱しました。彼らは、人間の目の中には3種類の光を感知する細胞（錐体細胞）があり、それぞれが赤・緑・青の光に反応していると考えました。

この説は、なぜ色を混ぜるとさまざまな色ができるのか、という疑問に答えるものでした。

三原色説だけでは説明できないこともある

三原色説は多くの現象を説明できる便利な理論ですが、すべてを説明できるわけではありません。

たとえば、前のセクションで紹介した「補色残像」は、三原色説ではうまく説明できません。また、「赤みのある緑」や「青みのある黄色」といった色の組み合わせは、理論上は可能でも、人間の目では同時に知覚することができません。

そこで登場するのがへリングが提唱した「反対色説」です。これは、赤と緑、青と黄、黒と白といった対になる組み合わせが色覚の基礎にあり、互いに打ち消し合うとする考え方です。現在では、三原色説と反対色説の両方が、色の知覚を理解するうえで重要だとされています。

まとめ｜色の感じ方を再確認してみよう

色の知覚は、ただ「見えているだけ」の現象ではなく、脳と心がつくり出している複雑な働きです。色相・彩度・明度の違いや、混色のルール、そして残像現象などを知ることで、色の感じ方がより豊かになります。

ものを見るときに、光の当たり方や色の変化などを意識してみるだけでも、あなたの毎日に新しい発見が生まれるかもしれません。

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